Effect of Childhood Emotional Abuse on Depressive Symptoms in Adulthood: Rumination as a Mediator and Resilience as a Moderator

Abstract

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Efecto del abuso emocional infantil sobre los síntomas depresivos en la edad adulta: la rumiación como mediadora y la resiliencia como moderadora Autores: Kristofer Kiraly - Babes-Bolyai University of Cluj-Napoca (RO) Bálint Dimén - Babes-Bolyai University of Cluj-Napoca (RO) Iacobina Carmen Zau - Institute of Sexology, Cluj-Napoca (RO) Anna Emese Bernath - Babes-Bolyai University of Cluj-Napoca (RO) Manuela Dora Gyorgy - University of Medicine, Pharmacy, Science, and Technology of Târgu Mureș (RO) Dan Octavian Rusu - Babes-Bolyai University of Cluj-Napoca (RO) Ionut-Virgil Șerban - University of Chieti-Pescara (IT) Johanna Farkas - Ludovika University of Public Service (HU) Cristian Delcea - Vasile Goldiș Western University of Arad (RO) Resumen Este estudio examinó la relación entre el abuso emocional infantil retrospectivo y los síntomas depresivos en la edad adulta, investigando el papel mediador de la rumiación cognitiva y el papel moderador de la resiliencia psicológica en una muestra húngaro-transilvana. Una muestra transversal de adultos de habla húngara (N = 223, M_edad = 24,9 años) completó en línea una batería de medidas de autoinforme validadas que evaluaban el abuso emocional infantil, los síntomas depresivos, la rumiación y la resiliencia. Los análisis de mediación y moderación se realizaron mediante un procedimiento de bootstrapping con 5.000 remuestreos. Los hallazgos respaldaron un modelo de mediación parcial, indicando que la rumiación representaba una vía indirecta sustancial que vinculaba el abuso emocional infantil con los síntomas depresivos. En concreto, el efecto indirecto representó aproximadamente el 74,7 % del efecto total. Además, la resiliencia moderó significativamente la relación entre el abuso emocional infantil y los síntomas depresivos (b = -0,04; p < 0,001), lo que sugiere que la asociación entre el abuso emocional temprano y la sintomatología depresiva en la edad adulta era más débil entre las personas que informaban niveles más altos de resiliencia psicológica. Estos hallazgos son coherentes con los modelos de vulnerabilidad cognitiva de la depresión y sugieren que el pensamiento negativo repetitivo y los procesos de resiliencia pueden desempeñar papeles importantes para comprender las diferencias individuales en la adaptación psicológica tras el abuso emocional infantil. Aunque el diseño transversal impide establecer inferencias causales, los resultados aportan evidencia adicional procedente de un contexto cultural poco estudiado y pueden tener implicaciones para intervenciones dirigidas a reducir la rumiación desadaptativa y fortalecer la resiliencia entre las personas expuestas a adversidad emocional temprana.

This study examined the relationship between retrospective childhood emotional abuse (CEA) and adult depressive symptoms by investigating the mediating role of cognitive rumination and the moderating role of psychological resilience within a Transylvanian-Hungarian sample. A cross-sectional sample of Hungarian-speaking adults (N = 223, M_age = 24.9 years) completed an online battery of validated self-report measures assessing childhood emotional abuse, depressive symptoms, rumination, and resilience. Mediation and moderation analyses were conducted using a bootstrapping procedure with 5,000 resamples.
The findings supported a partial mediation model, indicating that rumination represented a substantial indirect pathway linking childhood emotional abuse to depressive symptoms. Specifically, the indirect effect accounted for approximately 74.7% of the total effect. Furthermore, resilience significantly moderated the relationship between childhood emotional abuse and depressive symptoms (b = -0.04, p < .001), suggesting that the association between early emotional abuse and adult depressive symptomatology was weaker among individuals reporting higher levels of psychological resilience.
These findings are consistent with cognitive vulnerability models of depression and suggest that repetitive negative thinking and resilience processes may play important roles in understanding individual differences in psychological adjustment following childhood emotional abuse. Although the cross-sectional design precludes causal inferences, the results provide additional evidence from an understudied cultural context and may have implications for interventions aimed at reducing maladaptive rumination and strengthening resilience among individuals exposed to early emotional adversity.