The Paradox of Digital Validation: Multidimensional Body Image and Social Media Dependence Among Generation Z

Abstract

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La paradoja de la validación digital: imagen corporal multidimensional y dependencia de las redes sociales en la Generación Z Autores: Dominika Doktorová - University of Ss. Cyril and Methodius in Trnava (SK) Ladislav Pittner - University of Ss. Cyril and Methodius in Trnava (SK) Resumen Este estudio examinó las asociaciones entre la dependencia de las redes sociales, la exposición a contenidos centrados en la apariencia y la imagen corporal multidimensional entre miembros de la Generación Z. Se utilizó un diseño correlacional transversal con una muestra comunitaria de N = 351 estudiantes de entre 18 y 20 años. Los datos se recopilaron mediante la Bergen Social Media Addiction Scale (BSMAS) y el Body Self-Image Questionnaire – Short Form (BSIQ-SF), junto con ítems destinados a evaluar el uso general de las redes sociales y el tiempo dedicado a perfiles centrados en la apariencia. Se calcularon estadísticas inferenciales (r de Pearson, rho de Spearman, H de Kruskal–Wallis y prueba t para muestras independientes) con α = 0,05. Una mayor dependencia de las redes sociales se asoció positivamente con una imagen corporal más problemática (r = 0,302; p < 0,001). Los análisis de subescalas indicaron que la dependencia estaba relacionada con mayor intensidad con la Dependencia Social (r = 0,367; p < 0,001) y el Afecto Negativo (r = 0,299; p < 0,001), y negativamente con la Evaluación Global de la Apariencia (r = −0,161; p = 0,003) y la Evaluación de la Salud y la Condición Física (r = −0,118; p = 0,027). No se observó una asociación significativa entre el tiempo general dedicado a las redes sociales y la insatisfacción corporal (r = −0,033; p = 0,537). Por el contrario, el tiempo dedicado a contenidos centrados en la apariencia se correlacionó positivamente con la insatisfacción corporal (r = 0,153; p = 0,004), y se confirmaron diferencias entre grupos según la duración de la exposición (χ² = 11,148; p = 0,025). Los hallazgos sugieren que las características cualitativas de la interacción en línea —en particular, la exposición a imágenes idealizadas y a retroalimentación condicionada por la apariencia— tienen mayores consecuencias para la imagen corporal que el tiempo total de uso. Entre las implicaciones se incluyen intervenciones específicas de alfabetización mediática centradas en la evaluación crítica de los contenidos relacionados con la apariencia y en el apoyo a procesos protectores de la imagen corporal en la Generación Z.

This study examined associations between social media dependence, exposure to appearance-focused content, and multidimensional body image among Generation Z. A cross-sectional correlational design was used with a community sample of N = 351 students aged 18–20 years. Data were collected via the Bergen Social Media Addiction Scale (BSMAS) and the Body Self-Image Questionnaire – Short Form (BSIQ-SF), alongside items assessing general social media use and time spent on appearance-focused profiles. Inferential statistics (Pearson’s r, Spearman’s rho, Kruskal–Wallis H, independent samples t test) were computed at α = 0.05. Higher social media dependence was positively associated with more problematic body image (r = 0.302; p < 0.001). Subscale analyses indicated that dependence was most strongly related to Social Dependence (r = 0.367; p < 0.001) and Negative Affect (r = 0.299; p < 0.001), and negatively to Overall Appearance Evaluation (r = −0.161; p = 0.003) and Health–Fitness Evaluation (r = −0.118; p = 0.027). No significant association emerged between general time on social media and body dissatisfaction (r = −0.033; p = 0.537). By contrast, time devoted to appearance-focused content correlated positively with body dissatisfaction (r = 0.153; p = 0.004), and group differences by exposure duration were confirmed (χ² = 11.148; p = 0.025). Findings suggest that qualitative features of online engagement—particularly exposure to idealised imagery and appearance-contingent feedback—are more consequential for body image than overall usage time. Implications include targeted media-literacy interventions emphasising critical evaluation of appearance content and support for protective body-image processes in Generation Z.