Problematic Aesthetic Procedure Seeking Behaviour: A Review of Body Dysmorphic Symptoms, Emotional Regulation, and Compulsive Patterns

Abstract

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Conducta problemática de búsqueda de procedimientos estéticos: una revisión de los síntomas dismórficos corporales, la regulación emocional y los patrones compulsivos Autores: Adriana Olaru - Socola Institute of Psychiatry, Iasi; Grigore T. Popa University of Medicine and Pharmacy, Iasi (RO) Alexandra Boloș - Socola Institute of Psychiatry, Iasi; Grigore T. Popa University of Medicine and Pharmacy, Iasi (RO) George Cătălin Moroșan - Socola Institute of Psychiatry, Iasi; Grigore T. Popa University of Medicine and Pharmacy, Iasi (RO) Andreea Cătălina Moroșan - Socola Institute of Psychiatry, Iasi; Grigore T. Popa University of Medicine and Pharmacy, Iasi (RO) Florin Ștefan Olaru - Galati County Emergency Clinical Hospital (RO) Marius Cocu - Dunarea de Jos University of Galati (RO) Cristina Nedelcu - Socola Institute of Psychiatry, Iasi (RO) Valeriu Aurelian Chirică - Grigore T. Popa University of Medicine and Pharmacy, Iasi (RO) Iulia Olaru - Galati County Emergency Clinical Hospital; Dunarea de Jos University of Galati (RO) Silvana Andreea Szalontay - Socola Institute of Psychiatry, Iasi; Grigore T. Popa University of Medicine and Pharmacy, Iasi (RO) Resumen El crecimiento exponencial de la industria de la medicina estética ha provocado un aumento paralelo de pacientes que presentan una búsqueda problemática de procedimientos cosméticos (PCPS). Aunque las intervenciones estéticas suelen generar altos niveles de satisfacción en la población general, existe un subgrupo claramente identificable de pacientes que participa en una búsqueda persistente y maladaptativa de modificaciones físicas. Esta revisión narrativa sintetiza la literatura actual para examinar la relación triádica entre los síntomas de dismorfia corporal, la desregulación emocional y los patrones conductuales compulsivos en el contexto de la PCPS. Se analiza cómo los defectos físicos percibidos son con frecuencia manifestaciones somáticas de un malestar afectivo subyacente, en las que las intervenciones cosméticas se utilizan erróneamente como un mecanismo de afrontamiento externalizante frente a la desregulación emocional interna. Además, conceptualizamos la búsqueda repetida de procedimientos desde la perspectiva del espectro obsesivo-compulsivo, destacando el carácter transitorio del alivio posoperatorio y la escalada cíclica de las intervenciones. Al delimitar estos fundamentos psicológicos, esta revisión subraya la necesidad crítica de integrar el cribado psiquiátrico en la práctica estética y aboga por un cambio de paradigma desde soluciones exclusivamente quirúrgicas o dermatológicas hacia una atención integral y multidisciplinaria del paciente.

The exponential growth of the aesthetic medical industry has precipitated a parallel increase in patients presenting with problematic cosmetic procedure seeking (PCPS). While aesthetic interventions generally yield high satisfaction rates for the normative population, a discernible subset of patients engages in a relentless, maladaptive pursuit of physical alteration. This narrative review synthesises current literature to examine the triadic relationship between body dysmorphic symptoms, emotion dysregulation, and compulsive behavioural patterns in the context of PCPS. We explore how perceived physical defects are often somatic manifestations of underlying affective distress; wherein cosmetic interventions are erroneously utilised as an externalising coping mechanism for internal emotional dysregulation. Furthermore, we conceptualise repeated procedure seeking through the lens of the obsessive-compulsive spectrum, highlighting the transient nature of postoperative relief and the cyclical escalation of interventions. By delineating these psychological underpinnings, this review underscores the critical need for integrated psychiatric screening within aesthetic practice and advocates for a paradigm shift from purely surgical or dermatological solutions towards comprehensive, multidisciplinary patient care.