Sensory Integration in Autism Spectrum Disorder: Profiles, Functional Impact, and Clinical Implications

Abstract

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Integración sensorial en el trastorno del espectro autista: perfiles, impacto funcional e implicaciones clínicas Autores: Elena Costescu - Apollonia University of Iasi (RO) Oana Georgiana Oprea - Alexandru Ioan Cuza University of Iasi (RO) Vasile Burlui - “Ioan Haulica” Institute, Apollonia University, Iasi (RO) Alin Ciobica - Alexandru Ioan Cuza University of Iasi; “Ioan Haulica” Institute, Apollonia University, Iasi; "Olga Necrasov" Center, Biomedical Research Group, Romanian Academy, Iasi (RO) Daniela Ivona Tomita - “Ioan Haulica” Institute, Apollonia University, Iasi (RO) Diana Gheban - “Ioan Haulica” Institute, Apollonia University, Iasi (RO) Resumen Antecedentes: Las diferencias en el procesamiento sensorial son muy frecuentes en el trastorno del espectro autista (TEA) y se reconocen cada vez más como determinantes clínicamente relevantes del funcionamiento cotidiano. Sin embargo, la relación entre los perfiles de integración sensorial, la gravedad del autismo y la participación en la vida real sigue estando insuficientemente caracterizada en muchos contextos clínicos. Este estudio tuvo como objetivo describir los patrones de procesamiento sensorial en niños con TEA y examinar sus asociaciones con la gravedad de los síntomas y los resultados de participación. Métodos: Se realizó un estudio clínico observacional transversal en 78 niños con TEA de entre 6 y 12 años. El procesamiento sensorial se evaluó mediante el Short Sensory Profile (SSP). La gravedad de los síntomas del autismo se evaluó utilizando las puntuaciones calibradas de gravedad del ADOS-2. La participación funcional en los contextos del hogar, la escuela y la comunidad se midió mediante el Participation and Environment Measure–Children and Youth (PEM-CY). Se realizaron correlaciones de Pearson y análisis de regresión lineal múltiple. Resultados: La mayoría de los participantes (65,4 %) presentaron perfiles sensoriales de “diferencia definitiva”. Las puntuaciones totales del SSP se asociaron significativamente con la gravedad medida mediante ADOS-2 (r = −0,44; p < 0,001). Las puntuaciones más altas del SSP se correlacionaron con una mayor implicación en la participación, especialmente en la escuela (r = 0,38; p < 0,001) y en contextos comunitarios (r = 0,33; p = 0,004). En los modelos de regresión ajustados, el SSP siguió siendo un predictor independiente de la participación escolar y comunitaria después de controlar la edad y la gravedad medida mediante ADOS-2. Conclusiones: Las diferencias en la integración sensorial son frecuentes en el TEA y se asocian de manera significativa con la gravedad de los síntomas y las restricciones en la participación. La evaluación sensorial sistemática puede respaldar intervenciones individualizadas destinadas a mejorar la participación funcional en los entornos cotidianos.

Background: Sensory processing differences are highly prevalent in Autism Spectrum Disorder (ASD) and are increasingly recognised as clinically relevant determinants of daily functioning. However, the relationship between sensory integration profiles, autism severity, and real-life participation remains insufficiently characterised in many clinical settings. This study aimed to describe sensory processing patterns in children with ASD and examine their associations with symptom severity and participation outcomes. Methods: A cross-sectional observational clinical study was conducted in 78 children with ASD aged 6–12 years. Sensory processing was assessed using the Short Sensory Profile (SSP). Autism symptom severity was evaluated using ADOS-2 calibrated severity scores. Functional participation across home, school, and community contexts was measured with the Participation and Environment Measure–Children and Youth (PEM-CY). Pearson correlations and multiple linear regression analyses were performed. Results: Most participants (65.4%) showed “definite difference” sensory profiles. SSP total scores were significantly associated with ADOS-2 severity (r = −0.44, p < 0.001). Higher SSP scores were correlated with greater participation involvement, particularly in school (r = 0.38, p < 0.001) and community settings (r = 0.33, p = 0.004). In adjusted regression models, SSP remained an independent predictor of school and community involvement after controlling for age and ADOS-2 severity. Conclusions: Sensory integration differences are common in ASD and are meaningfully associated with symptom severity and participation restrictions. Systematic sensory assessment may support individualised interventions aimed at improving functional participation in everyday environments.