Empowering Vulnerable Children Through AI: A Participatory Study from Central Europe

Abstract

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Empoderar a los niños vulnerables mediante la inteligencia artificial: un estudio participativo desde Europa Central Resumen Los niños que viven en instituciones residenciales de protección infantil en todo el mundo se enfrentan a importantes barreras para la inclusión social, el desarrollo personal y la equidad educativa. Este artículo presenta los resultados del proyecto internacional Sport, Culture, and Education: Empowering Visegrad's Children for a Brighter Future, que integra educación no formal, expresión cultural y deporte con el objetivo de fomentar la inclusión y las competencias del siglo XXI entre niños que viven en instituciones residenciales de protección infantil. Una innovación importante del proyecto fue el uso integrador de la inteligencia artificial (IA) para apoyar la planificación pedagógica, la creación de contenidos adaptativos y los procesos de evaluación participativa. Mediante un diseño de investigación-acción participativa y métodos mixtos, el estudio incluyó a 68 niños de instituciones residenciales de protección infantil de la República Checa, Eslovaquia y Ucrania, acompañados por 21 profesionales de atención infantil. Los resultados muestran que la IA mejoró significativamente la calidad y la individualización de las intervenciones educativas y culturales, al tiempo que aumentó la eficiencia de la recopilación y el análisis de datos. Al mismo tiempo, nuestro estudio pone de relieve desafíos críticos de carácter ético, lingüístico y contextual relacionados con la implementación de la IA en estas poblaciones vulnerables. El artículo analiza las implicaciones más amplias de la IA en el contexto de la atención residencial infantil. Asimismo, presenta recomendaciones basadas en la evidencia para educadores, no solo en contextos de atención residencial, sino también para aquellos que buscan utilizar la IA de manera responsable y eficaz en los ámbitos del bienestar infantil y la educación inclusiva.

Children living in residential childcare institutions worldwide face significant barriers to social inclusion, personal development, and educational equity. This article reports findings from the international project Sport, Culture, and Education: Empowering Visegrad's Children for a Brighter Future, which integrating non-formal education, cultural expression, and sports to foster inclusion and 21st-century competencies among children in residential childcare. An important innovation of the project was the integrative use of artificial intelligence (AI) to support pedagogical planning, adaptive content creation, and participatory evaluation processes. Employing a participatory action research design and mixed methods, the study involved 68 children from residential childcare institutions in the Czech Republic, Slovakia, and Ukraine, accompanied by 21 childcare professionals. Results show that AI has significantly enhanced the quality and individualisation of educational and cultural interventions, while also improving the efficiency of data collection and analysis. At the same time, our study highlights critical ethical, linguistic, and contextual challenges to the deployment of AI in these vulnerable populations. The article discusses the broader implications of AI in the context of residential childcare. It presents evidence-based recommendations for educators, not only in residential childcare settings but also those seeking to employ AI responsibly and effectively in the fields of child welfare and inclusive education.